(Excerpt)
Children account for less than 2% of identified cases of coronavirus disease 2019 (COVID-19). It is hypothesized that the lower risk among children is due to differential expression of angiotensin-converting enzyme 2 (ACE2), the receptor that severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) uses for host entry. We investigated ACE2 gene expression in the nasal epithelium of children and adults....
....We found age-dependent ACE2 gene expression in nasal epithelium (Figure). ACE2 gene expression was lowest (mean log2 counts per million, 2.40; 95% CI, 2.07-2.72) in younger children (n = 45) and increased with age, with mean log2 counts per million of 2.77 (95% CI, 2.64-2.90) for older children (n = 185), 3.02 (95% CI, 2.78-3.26) for young adults (n = 46), and 3.09 (95% CI, 2.83-3.35) for adults (n = 29).....Linear regression with ACE2 gene expression as the dependent variable and age group as the independent variable showed that compared with younger children, ACE2 gene expression was significantly higher in older children (P = .01), young adults (P < .001), and adults (P = .001) (Figure)....
The results from this study show age-dependent expression of ACE2 in nasal epithelium, the first point of contact for SARS-CoV-2 and the human body..... Lower ACE2 expression in children relative to adults may help explain why COVID-19 is less prevalent in children.... This study provides novel results on ACE2 gene expression in nasal epithelium and its relationship with age.
小児と成人におけるアンジオテンシン変換酵素2（ACE2）の鼻腔内の遺伝子発現 （JAMA 2020.05.20)
(抜粋)
小児は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の同定症例の2％未満を占めている。小児のリスクが低いのは、重症急性呼吸器症候群コロナウイルス2（SARS-CoV-2）が宿主の侵入に利用する受容体であるアンジオテンシン変換酵素2（ACE2）の発現に差があるためではないかと仮説が立てられている。小児および成人の鼻上皮におけるACE2遺伝子の発現を調べた。....
....鼻上皮におけるACE2遺伝子発現には年齢依存性が認められた（図）。ACE2遺伝子発現は、若年児(n = 45)で最も低く(100万個あたりの平均log2カウント2.40; 95% CI, 2.07-2.72)、年齢とともに増加し、年長児(n = 185)では2.77(95% CI, 2.64-2.90)、若年成人(n = 46)では3.02(95% CI, 2.78-3.26)、成人(n = 29)では3.09(95% CI, 2.83-3.35)となっていた...。ACE2遺伝子発現を従属変数とし、年齢群を独立変数とした線形回帰を行ったところ、低年齢児と比較して、高齢児（P = 0.01）、若年成人（P < 0.001）、成人（P = 0.001）では、ACE2遺伝子発現が有意に高いことが示されました（図）...。
この研究結果は、SARS-CoV-2と人体の最初の接触点である鼻上皮におけるACE2の年齢依存性の発現を示している。....成人と比較して小児の ACE2 発現が低いことは、COVID-19が小児ではあまり流行していない理由を説明するのに役立つかもしれない。本研究は、鼻上皮におけるACE2遺伝子発現およびその年齢との関係についての新しい結果を示している。
(千葉大学大学院医学研究院 救急集中治療医学 中田孝明コメント)
本研究では、新型コロナウイルス侵入の標的であるACE2の遺伝子発現が、年齢低下と共に、低下することが示されている。COVID-19が小児ではあまり流行していないこととACE2発現低下とに関連があるのかをさらに研究していく必要性があることを示す重要な研究成果です。興味のある方は原文をご確認ください。